On Easter Day 1913, as was tradition, and to celebrate the 300th anniversary of the Romanov dynasty, Tsar Nicholas II gave his motherthe Tsarina Dowager Empress Maria Fyodorovna, the winter egg. It is one of the most original, and artistically unrivaled, pieces of jewelry from the 1950s. imperial eggs manufactured by the House of Fabergé.
Made on behalf of the Russian imperial family between 1885 and 1916, this series of Easter eggs stood as a symbol of the legacy and history of the Romanovsthe prestige of the tsar and the splendor of his court.
At the same time, They turned the famous Russian jewelry house into a legendthen under the direction of Peter Carl Fabergé. It is considered the last great series of commissioned art objects.
This December 2, the call winter eggmade with more than 4,500 diamondsgoes on sale at Christie’s in London. Its estimated price is £20 million.about 22.8 million euros.
It is the most extraordinary piece in an auction dedicated to Fabergé, belonging to one of the most important private collections in the last two decades.
Margo Oganesian, director of Christie’s Fabergé and Russian works of art department, said: “This is the third time that Christie’s has been entrusted with the sale of the exquisite winter egg by Faberge. “With only six other Imperial Easter eggs in private collections, this is an extraordinary opportunity for collectors to acquire one of Fabergé’s finest creations.”
The Fabergé auction comprises almost 50 lots from the same collection including pieces of precious stones, animals, art objects and furniture, with values between £2,000 and £2 million.
De la serie imperial de huevos Fabergé, algunos en paradero desconocido, se conservan cuarenta y tres, la mayoría en los principales museos de todo el mundo, alguna propiedad del Kremlin, y solo siete (incluido Huevo de invierno) permanecen en manos privadas, en colecciones como las del rey de Inglaterra o el príncipe Alberto de Mónaco.
El mercado de Fabergé sigue siendo muy fuerte en todo el mundo; sin embargo, en tan solo contadas ocasiones han salido a subasta huevos de esta serie. El último que se subastó fue el Huevo Rothschild en 2007, también en Christie’s Londres. Logró 8,9 millones de libras, récord mundial actual para una obra de Fabergé.
Huevo Rothschild, fabricado en 1902. Foto: Wikimedia Commons
El Huevo de invierno, que se creyó perdido durante casi dos décadas (entre 1975 y 1994), también batió récord mundial y en dos ocasiones: cuando fue redescubierto y subastado por Christie’s en 1994, y de nuevo en 2002.
Oganesian explica: “Los huevos de Pascua imperiales son ampliamente considerados como algunos de los mejores ejemplos de arte decorativo del mundo. Su ingenio, diseño impecable y artesanía sin igual los distinguen de todas las demás obras de su época”.
“Hoy en día, cada huevo se conoce con un nombre específico, pero estos nombres no fueron dados por Fabergé”, añade la experta. “Surgieron gradualmente durante el siglo XX, asignados por estudiosos, comerciantes y casas de subastas para facilitar su referencia. Originalmente, las facturas de Fabergé solo contenían descripciones, a veces muy detalladas, como en el caso del Huevo de invierno, que especificaba el número de diamantes y materiales utilizados”.
El Huevo de invierno, la pieza más extraordinaria en el momento de su creación, en 1913, fue el objeto más caro jamás producido por Fabergé.
Alma Pihl, su creadora
Diseñado por Alma Pihl, una excelente artista de 20 años sin formación de orfebre y una de las pocas mujeres empleadas por Fabergé, que también creó el Huevo mosaico, hoy en la colección Real Británica. Pihl provenía de una familia de joyeros de Finlandia, y varios de sus parientes trabajaban para Fabergé en San Petersburgo y Moscú.
Alma Pihl (1888-1976), diseñadora del ‘Huevo de invierno’
La joven diseñó una pieza atemporal, diferente a todo lo creado anteriormente. Extremadamente delicado, con 14 cm de alto y realizado con la asombrosa cifra de más de 4.500 diamantes, la singularidad del Huevo de invierno reside en el hecho de que se inspira en la simplicidad de la naturaleza. Parece un jardín helado sobre una roca de cristal, realizada en platino.
Es posible que Pihl concibiera el diseño exterior del Huevo de invierno mientras estaba sentada en el taller de Fabergé una mañana tranquila y fría contemplando las formas abstractas que el hielo había creado en las ventanas heladas.
Como todos los huevos imperiales, contenía en el interior una sorpresa. Al abrirse como un medallón aparece una cesta colgante llena de anémonas silvestres, las primeras flores del bosque que florecen cuando la nieve se retira.
La cesta está tejida en platino y engastada con miles de diamantes, la mayoría en talla rosa. “Son diamantes muy pequeños, y no costarían mucho, pero a Fabergé no le importaba el coste del material que utilizaba en sus creaciones. Su principal preocupación era crear una verdadera obra de arte, en la que los materiales estuvieran al servicio del diseño y no dictaran su valor”, explica Oganesian. “Por ejemplo, el Huevo de invierno incorpora materiales relativamente baratos, como cristal de roca, pequeños diamantes y cuarzo blanco, pero la artesanía, el diseño y el simbolismo lo convierten en una de las mejores creaciones de Fabergé”.
‘Huevo de invierno’ de Fabergé. © Christie’s Images Ltd, 2025
“A diferencia de la mayoría de los huevos de Pascua imperiales, que se inspiran en estilos históricos como el neoclasicismo o el rococó, el Huevo de invierno destaca por su estética moderna“, añade Oganesian.
La tradición
De los cincuenta huevos de Fabergé, cada uno una extraordinaria obra de arte única, diez fueron creados durante el reinado del zar Alejandro III.
El regalo de un huevo de Fabergé se convirtió en una tradición de la familia Románov, iniciada por él en 1885 cuando decidió obsequiar a su esposa, la zarina María Fiódorovna, un huevo de Pascua muy especial para celebrar su vigésimo aniversario de bodas.
Encargó a Carl Fabergé la creación de este regalo excepcional; no le importaba el coste, siempre y cuando hiciera feliz a su esposa, a quien amaba profundamente.
Así nació el primer huevo de Fabergé, conocido como el Huevo de la gallina. Aparentemente sencillo, escondía una sorpresa. Al abrirlo, revelaba una gallina dorada con una miniatura de la corona imperial y un colgante de rubí.
Primer huevo de Pascua diseñado por Fabergé, el ‘Huevo de la gallina’. Museo Fabergé de San Petersburgo. Foto: Wikimedia Commons
La emperatriz quedó tan encantada con la exquisita creación que el zar decidió convertirlo en una tradición anual: cada año obsequiaría con un huevo Fabergé a su esposa con motivo de la Pascua ortodoxa rusa.
A partir de 1895 esta tradición continuó con su hijo, el zar Nicolás II, quien encargaba dos huevos cada año: uno para su madre y otro para su esposa, la emperatriz Alejandra Fiódorovna. En total encargó cuarenta huevos más.
Los zares y Fabergé
“El éxito de Fabergé comenzó en 1882, cuando expuso una serie de joyas basadas en antiguos tesoros escitas y griegos en la exposición industrial y artística de toda Rusia celebrada en Moscú”, cuenta Margo Oganesian.
“La emperatriz María Fiódorovna compró un par de gemelos con forma de cigarras y Fabergé fue galardonado con una medalla de oro”. Tras el primer encargo del huevo de Pascua. Fabergé fue designado “orfebre por nombramiento especial de la Corona Imperial”, y la leyenda continuó durante los siguientes 31 años.
Fabergé recibió total libertad creativa para diseñar los futuros huevos de Pascua imperiales. La única condición fue que cada uno contuviera una sorpresa en su interior.
Esto fue documentado por Franz Birbaum, diseñador jefe de Fabergé, en sus memorias de 1919: “Los diseños de los huevos de Pascua no tenían que ser aprobados por la Corte y Fabergé tenía total libertad en el diseño y la ejecución. […] Most Imperial Easter Eggs took almost a year to complete. “The work began shortly after Easter and was barely finished by Holy Week the following year.” Nobody knew what the design was going to be and Fabergé kept it a secret even from the emperor himself..
Although for Fabergé the imperial Easter eggs were a very prestigious commission, they were also an annual headache. At no time was the royal client consulted, since the tsar also liked to be surprised.
Nicholas II never knew what he was paying until the eggs were brought to him at Easter. The pressure on Fabergé was enormous. What if the gifts weren’t finished on time? What if the emperor didn’t like what he saw? “The days before the delivery were distressing”wrote Franz Birbaum. “Everyone was afraid that something might happen to these objects at the last moment.”
The Dowager Empress Maria Fyodorovna was delighted with the winter eggbut He had it in his possession for less than four years. When his son Nicholas II abdicated In February 1917, the imperial eggs were moved to the Kremlin armory in Moscow for safekeeping by the provisional government.
Soviet eggs
Following the October Revolution 1917, the imperial Easter eggs and crown jewels were confiscated by the new soviet regime.
In the 1920s, the regime, desperately in need of money and convertible currencies, undersold, for a fraction of its valueart treasures from the Winter Palace of the Hermitage and other national collections, including many Fabergé eggs and personal belongings of the Romanovs, to merchants and dealers in Europe and the United States.
He winter egg is one of the best-documented imperial Easter eggs. Archival photographs from the 1920s show a group of Bolsheviks looking disapproving behind a table laden with jewels and precious stones.
In some of the images, the winter egg It is present like a small object at a rummage sale!
The egg was acquired by Wartski, an English collector, in the early 1930s. for £450.
Then It changed hands until it disappeared in 1975. In 1994 it was rediscovered and sold at a Christie’s auction in Geneva for 7.26 million Swiss francs.
Eight years later, on April 19, 2002, the egg went up for auction again at Christie’s, this time in New York, where it once again broke the world record with $9.58 million.
A combination of paradoxes of history and fickle destiny turned the imperial Fabergé eggs, creations linked to the history and tragic fate of the last Romanov family, into a symbol of the revolution, since their sale served to support the Soviet communist regime.
In this regard, Oganesian concludes: “Fabergé was a victim of the political changes that occurred in Russia at the beginning of the 20th century. Forced to abandon the business to which he had dedicated his life, he emigrated when the Revolution broke out.”
“Most of the imperial Easter eggs he created for the Romanovs were sold by the Soviet regime, but unlike the crown jewels, which were mostly dismantled to sell the stones separately, the eggs survived intact. In that sense, we are fortunate: Its sale guaranteed its conservationallowing the world to admire these extraordinary works of art today,” adds the Christie’s expert.
The end of Fabergé and the Romanovs
Peter Carl Fabergé died at the Hotel Bellevue in Lausanne, Switzerland, on September 24, 1920. He had escaped from Russia in September 1918 disguised as messenger of the British legation. His family is convinced that he died of grief.
One night in July 1918, amid the chaos of the revolution, the Romanov dynasty also came to its tragic end. Tsar Nicholas II, his wife, his four daughters, and his son Alexis, the hemophiliac Tsarevich, were murdered. in the remote Urals, in the basement of the Ipatiev house, owned by a Siberian merchant.
Although Fabergé’s traditions of splendor disappeared, perhaps never to return, one of the last happy things the House of Romanov had from Fabergé was this small masterpiece, the winter eggan object of extraordinary beauty that symbolizes renewal and resurrection (from winter to spring), and that represents the heartbreaking fragility of hope.